乙醇（酒精）是重要的有机溶剂，广泛用于医药、涂料、卫生用品、化妆品、油脂等各个方面，占乙醇（酒精）总耗量的50%左右。乙醇（酒精）是重要的基本化工质料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出医药、染料、涂料、香料、合成橡胶、洗涤剂、农药等产品的许多中间体，其制品多达300种以上，乙醇作为化工产品中间体的用处正在逐步下降，许多产品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再选用乙醇作质料而用其他质料代替。
75%的乙醇（酒精）水溶液具有强灭菌能力，是常用的消毒剂。通过专门精制的乙醇也可用于制造饮料。与甲醇相似，乙醇（酒精）可作动力运用。有的国家已开端单独用乙醇作轿车燃料或掺到汽油(10%以上)中运用以节省汽油。
1、按出产运用的质料可分为淀粉质质料发酵酒精、糖蜜质料发酵酒精、亚硫酸盐纸浆废液发酵出产酒精。
淀粉质质料发酵酒精(一般有薯类、谷类和野生植物等含淀粉质的质料，在微生物效果下将淀粉水解为葡萄糖，再进一步由酵母发酵生成酒精);
糖蜜质料发酵酒精(直接利用糖蜜中的糖分，通过稀释灭菌并添加部分营养盐，借酵母的效果发酵生成酒精);
亚硫酸盐纸浆废液发酵出产酒精(利用造纸废液中含有的六碳糖，在酵母效果下发酵成酒精，主要产品为工业用酒精。也有用木屑稀酸水解制作的酒精)。
2、按出产的方法来分，可分为发酵法、合成法两大类。
3、按产品质量或性质来分，又分为高纯度酒精、无水酒精、一般酒精和变性酒精。
4、按产品系列(BG384-81)分为优级、一级、二级、三级和四级。其中一、二级相当于高纯度酒精及一般精馏酒精。三级相当于医药酒精，四级相当于工业酒精。新增二级标准是为了满意不同用户和出产的需要，削减出产与运用上的浪费，促进提高产品质量而制定的。
